～　日向兄弟　＜勝編＞　～ ５





「何？日向さん。ニヤついちゃって」

寮の自室で、日向はベッドに腰掛けながら、携帯の画面を見ていた。

「尊からのメール。見るか？」

さきほど送られてきたばかりのメールだった。
画面に映った写真では、末っ子の勝が頬を思い切り膨らませて、怒った顔を作っている。

「今度は俺にもハンバーガー奢ってね・・だって。・・・勝たちには内緒な、って言ったのになあ。尊のヤツ」

文句を言いながらも携帯の画面を見つめる目は優しく、ふわりと花がほころぶような笑みは、若島津の好きな日向の顔の一つだった。

できれば若島津が独り占めしたいくらいの笑顔だったが、日向がそれを惜しみなく見せるのは、他の誰よりも弟と妹に対してだということも知っている。 若島津は少しだけ諦めの混じった吐息をついて、後ろから柔らかく日向を抱き込んだ。


「こら。弟が見ている前でヘンなことすんじゃねえ」

勝の写真を若島津の鼻先に差し出す日向に、若島津も「確かに。イタズラしにくいね」と大人しく手を離す。

「その前に尊が授業参観のこと知らせてきたメールがあるでしょ。それはどんな風に書いてあったの？」

日向が「ちょっと明和に帰ろうかな、と思ってる」と言い出したのは、昨日の夜のことだった。
翌日は監督が午前中に用事があって不在にしているから、練習は自主練習ということになっていたが、普段はそれすらも休むことのない日向が
「先輩にはちゃんと言うから。・・・午前中だけ抜けても、いいよな」と言い出して、若島津としても日向の家に何かあったのかと、最初は驚いたのだ。

「んー。コレ」

「どれ？・・・・へえ」

尊らしい文面に、若島津も思わず笑ってしまう。
若島津の知っていた頃の尊は、日向や若島津よりも４つも年下ながら懸命に兄のことを支えようとし、外でアルバイトをする日向の代わりに弟と妹の面倒を見る、兄弟思いの利発な少年だった。

「優しくて面倒見のいい兄、だって。尊も言うねぇ」
「なんだよ。事実だろ？」

日向は自分の後ろに座る若島津に寄りかかるようにして見上げ、その長い髪を引っ張った。

「勝には尊もいるし、俺もいる。母ちゃんだって、直子だっている。
　俺さ・・・。人間って、誰かが自分のことを大事に思ってくれている・・・・って分かっていれば、大抵のことがあっても、大丈夫なんじゃないかなって思うんだ。
　問題は、子供にどうやって、それを感じて貰うかなんだよな。・・・今日少しは、そう思ってくれたかな」

若島津はその問いには答えず、柔らかな笑みを浮かべると、髪を引っ張られるままに日向の唇に自分のそれを落とした　　　　　　　　　　。




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『前略。尊です。
　ウチの末っ子は、兄貴が帰ってくる度に甘やかしてくれるお陰で、すごく甘ったれになりました。
　さて、その甘ったれは、土曜日の授業参観に誰も来てくれないと、グズっています。どうしたらいいでしょうか。


　ところで、もうすぐ親父の命日だね。
　昔はこの時期が来ると悲しい思いが蘇って辛かったけれど、最近は楽しかったことも思い出すようになりました。
　親父の記憶がある分だけ、幸せかもしれないね。

　別に、勝がどうという訳ではありません。あいつには、優しくて面倒見のいい兄貴が二人もいるしね。
　じゃあね。』



END

2012.06.14

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