・１２月１日（木）

オマーンの最高峰、３０４８メートルのジャバル・シャマス（太陽の山）を訪ねる。

四輪駆動車の運転ができない私が、ここに行くには他人に頼む以外に方法がない。以前に旅行社に依頼したこともあったが、運転手の病気で当日の朝になってキャンセルされてしまった。これまで行く機会を逃していたが、大使館勤務のＩ氏の「遠藤さん、どこにでもご案内します」という申し出があり、帰国をあと１カ月にひかえた今日、待望のこの小旅行が実現したのである。

メンバーは、Ｉ氏と私ども夫婦、Ｉ氏と同僚のＮ氏、と同じく大使館勤務のインド人女性とその娘の６人。Ｎ氏の車にわれわれ夫婦、Ｉ氏の車にインド人親娘が乗りこんで７時前にわが家を出発する。天気はいつものとおり、快晴。

車はマスカットから３５キロのビッドビッド村あたりから山岳地帯に入る。右手が西ハジャール山脈。左やや遠くに、東ハジャール山脈両山脈の間にひらける平野部。スマイル・ギャップの手入れが行きとどいた舗装道路を、車は快調に走る。太古に海底プレ−トが乗り上げたままの山々が間近に迫る。まだ頂上が西に向かって動いているように見える岩山の景色は、何十回通っても興味がつきない。

さらに１１０キロ走り古都ニズワを通りこして、５０キロ先のハムラ村の手前を左に折れ、目あてのジャバル・シャムスに向かう。山道を１０キロほど走ると、ワジを渡る。ワジ・グル−である。川床の右奥に木々が茂っている。

そこから細い山道を上がると、デーツ林の谷間ごしに石造りのうす茶けた家々が見えかくれする。後部車窓には、ワジ越えの高台に立ちならぶ白いコンクリートの建物群。そこにあった石造りの古い村は水が涸れて、廃村となったのだという。建物群の茶色と空の青さのコントラストが美しい。

道は平坦で、次第にやや広くなる。右手は、比較的なだらかな岩山。前方におおいかぶさるような、高くけわしい山塊。ジャバル・シャムスかと思ってＩ氏に聞くと「シャムスはまだまだ。前方はグルー山、いまわれわれはジャバル・アクダル（緑の山）のふもとに沿ってシャムスに向かっている」とのこと。

オマーンの地理をオマーン人以上に知っているＩ氏は、シャムスも何回目かである。グルーの村をすぎて、もう１５キロは走っている。

目の前の峻険なグルー山の手前を右折すると、道は急勾配の登り坂。いよいよジャバル・シャムスへの道だ。車はぐんぐんと高度を上げる。途中何カ所かで村人たちが、山羊の毛で編んだこの地特産の織物を売っている。

やがて左の高台に部落らしいものが見え、道がやや広がったところを車は右折、木におおわれた細道に入る。グルーからは３０キロ、急な山道に入って１０キロ以上は走った。

「あれがジャバル・シャムスです」というＩ氏の説明で車の中から見上げると、谷ごえに小さく峰が見える。頂上に立つ観測所のような建物は軍事施設で、周辺は立ち入り禁止。そこに通じる道の入り口の大きな門の前に、番兵が立っている。「あれがオマーン最高峰のジャバル・シャムスか」と眺めながら、さらに３キロほど平坦な岩盤の道を走ると、峡谷に出る。

峡谷は垂直に立ち、その深さは１千メートル。世界でも有数のスケールのものと聞く。車から降りて、雄大な眺望に見とれる。はるか眼下には、緑の木々と部落。目もくらむばかりの絶景である。

この地点が海抜２千メートルというから、幅数百メートルの峡谷の向かい側に立つジャバル・シャムスは、ここからさらに１千メートルの高さなのだろうか。全員、夢中で写真を撮る。

織物は少し買ってみたものの、これでは落ちついて食事もできない。やや車を走らせたところに避難して、遅い昼食をとる。ジャバル・シャムスは見えないが、登ってきた道が見おろせる。グルー山中にある「月の山」という名山も、うっすらと遠くにかすんでみえる。

時刻は２時をまわっている。山を降りて、頂上への入り口まで戻ると、オマーン人の番

兵が「寄ってお茶を飲んでいけ」としきりに勧める。時間も気になったが、親切にほだされてつい立ち寄る。

帰途、グルーの廃村に立ち寄り、ニズワでの買い物にも手間どって、マスカットに帰ったのは午後８時半すぎ。今日の全走行距離は、合計約５百キロ。念願のジャバル・シャムスも見ることができ、これで心おきなく日本に帰れる。感謝の意をこめて、あらかじめ使用人に用意させておいた夕食をＩ氏とＮ氏にふるまう。

・２日（金）

アブダビに住む次女が孫の悠太朗を連れて昼、マスカットに着く。飛行時間は５０分足らず。それでも生後７カ月足らずの赤ん坊なので、心配したが、元気に到着。また、たまたま客の出迎えのため空港のなかに入っていた大使館のインド人に、荷物の受け取りなどを手伝ってもらえたとかでラッキーだった。

・３日（土）

ＵＡＥ結成２３周年記念日に際し、ハイサム外務省官房担当大臣がアブダビを訪問、カブース国王とオマーン国民の祝意をザーイドＵＡＥ大統領に伝えた。

何か物想いにでもふけっていたのであろうか。若いオマーン女性が１人で海岸にくることがあるのか、と驚く。

アブダビでは海をこわがったという悠太朗は、今日はこわがりもしないが、喜ぶ風でもない。まだ、海は早いのだろうか。それにしても、今日は風が強い。空も珍しく曇り空。風邪をひかせては大変、と早目に家に引き揚げる。

・５日（月）

本日より２日間の予定で、マスカット証券取引所主催の「オマーンへの投資機会」と題した国際会議が、アル・ブスタン・パレス・ホテルで始まった。

ＧＣＣで初めて電力事業（マナ発電所）の民営化に踏みきったオマーンは、今後７億ドルの石油化学工場プロジェクト、８０億ドルのＬＮＧプロジェクト、６０億ドルの海底パイプラインによるインドへのＬＮＧ供給プロジェクトなどの大規模プロジェクトを推進している。そのためには海外投資誘致が不可欠であるため、今回の会議が計画されたのである。

証券取引所勤務の友人アハメッドがこの会議の担当なのを、先月末にたまたま訪ねて知ったが、彼にとって今日は晴れの舞台。忙しくしていることであろう。

元テレビのアナウンサーだった彼は、企画や諸準備にも従事するが、こういう会議があると司会を任される。今回は３百名以上のビジネスマンや投資家が出席するというから、盛会で彼もホッとしていることであろう。

会議の開会を宣言したザワウイ経済・財政担当副首相は、ワン・ストップ・ショップ設置による投資手続きの簡便化、外資法や会社法の改正についても触れ、「国は安定しており、オマーンの投資環境はよい。農業、漁業、鉱業、石油、ガス、それに観光などへの投資が有望である」と述べた。マクブール商工大臣も、「外資法、会社法などの改正によって、民間投資が容易になったので、収入源も多様化されるだろう。オマーンには十分なインフラストラクチャーがあり、投資手続きも容易だ」などと述べた。

また、ユセフ開発大臣は、「１９９６年〜２０００年の第５次５カ年計画準備の一環として、２０２０年までのビジョンを作成中である。そのなかで、オマーンでの機会、制約や課題を特定する。作業は世界銀行などの援助を得て行ない、すでに各省や諮問議会ともはかって各種の委員会を設置している。９５年中ごろには、諸外国の専門家も招いてビジョン会議を開催する」と述べた。

「オマーンがこれからいっそうの発展をするためには、有利な地理的条件を生かして輸出を国是とし、整備されたインフラストラクチャーを生かした大規模工業を発展させることではないか」と考えている私は、外資導入を図ることが何よりも大切なことと思う。このために今回の会議は重要な意味を持つものだが、日本の企業が１社も参加していないのは寂しいかぎりである。

・６日（火）

今年の気温の変化を振り返ってみよう。

年初めの１、２月は最高温度はすべて２０度台、最低は１５、６度。３月も前半の最高温度は２０度台、最低も２１度までだったが、後半になると最高が３０〜３２度程度、最低も２２〜２４度程度に上がった。このあたりまではよい気候と言える。４月はほとんどが最高３０度台。月末に４１〜４２度の日が２日間あっただけ。まだ、我慢のできる気候であった。

５月は最高温度が３０度台と４０度台が半々、最低温度も２０度台後半と３０度台前半が半々。夏の到来である。最高に暑い６月の最高温度は４９度に上がり、夜になっても一番暑い時は３３度という日もあった。７月、８月は比較的涼しくて最高が３３度から３０度台後半の日が大半。

９月には暑さがややぶり返して、最高が３４度から４３度まで、それでも最低はさすがに３０度を割り、２０度台後半。１０月は最高、最低温度とも９月より２、３度落ちた。

１１月になると、ほとんどの日が最高が３０〜３３度程度、最低が２０度〜２２度に落ちて、まず我慢できる気候となった。

中東の気候を、私は「半分天国、半分地獄です」と説明している。オマーンでは５月から１０月までが地獄。

そして、厳密には１２−２月と言うべきであろうが、おおまかには１１月から４月までは天国なのである。

　ただし、オマーンの友人の意見は違っていて、オマーンには春夏秋冬の四季があるという。「夏と冬しかないよ」と私がいうと、彼が「あなたは日本人と韓国人、日本人と中国人の見分けがつくでしょ。われわれにはわかりませんが、われわれには微妙な季節の移り変わりがわかります」との返事。どんなものだろうか。

いずれにしても、今日の最高２２度はベスト・シーズンの到来を告げる気温である。

・８日（木）

今日午後７時より、日本人会の忘年会がアル・ファラジュ・ホテルで開かれた。これは日本人会最大のイベントであり、担当のレクリエーション部の人たちが何カ月もかけて準備を進めてきたものである。豪華な賞品が当たる福引きがあり、ほとんどの日本人会員が集まる。子供も一緒。われわれ夫婦にとっては最後の忘年会であり、もちろん出席する。現在、オマーン在住の日本人は１０４名。今日の出席者は９０名は越えているだろう。

娘と孫も昨日、無事アブダビに戻っている。無事といっても、昨夜午後８時１５分発の飛行機が乗客のチェックイン後２時間半遅れて出発。アブダビ空港に出迎えに出ていた娘の夫と何回か電話連絡おｗしたり、ずいぶんと心配させられた。娘たちがアブダビの家に帰ったのが、午後１１時半。航空会社の接客サービスには、ソフトの面でまだ問題があるようだ。

忘年会では飲み物も自由。料理はこのホテルにある日本レストランの担当で、刺身でも、すしでも今日は食べ放題。今月に入って、強風で漁師が船を出せない日が珍しく何日か続き、新鮮な魚が手に入らなかったらしい。レストランの日本人オーナーは、鮮魚の確保にずいぶんやきもきしたそうだが、昨日からなんとか差かなが揚がったので、事なきを得たという。

会は型通り最初に大使、ついで日本人会会長の挨拶で始まる。会長は「今年の日本人会の最大のイベントは新大使の赴任と皇太子・同妃殿下のオマーン訪問」と述べた。幹事の音頭で全員が乾杯し、ほととき歓談。続いて、日本人学校の先生方の指導で幼児から中学生までの子供たちによるゲーム。イギリス人やフランス人などとのハーフの子供たちも混じっている。海外の日本人会ならではの光景であろう。

そのあと、メイン・イベントの出席者全員の福引きに移る。昨年まではビンゴ・ゲームで当選者を決めたが、今年は入場券の数字を使っての福引き。賞品は豊富。わが家は、一等賞のマスカット・バンコク往復の切符は逃したが、３個も賞品をもらう。おひらき後もしばらく歓談して、１１時に帰宅した。

・９日（金）

マスカットでオマーン・オリンピック委員会主催のオリンピック・デー・マラソンがムダイビーの町ではアラブ馬のレースが、それぞれ行われた。マラソンには女性や子供も含めて約２千人のランナーが参加し、７２頭が参加して６レースが行われた競馬の方方には数千人の観客がつめかけたとのこと。これからは気候もよくなり、いよいよ野外シーズンの到来となる。

・１０日（土）

カブース国王が昨日の金曜日に、自身が寄進したルスタックのスルタン・カブース・モスクの開所式に、大臣やアドバイザーたちとともに出席したことを、新聞が伝えている。高さ９メートル、ミナレット（尖塔）の高さは５５メートルで、建設に一年半を要した１千５百人収容の大モスクである。私も８月に次女の夫と現地を訪れたことがあるが、ルスタックの平野部にそびえる偉容には圧倒された。日本でも飛鳥時代や平安時代などには天皇や貴族がこのように寺を建てたのではないかと思いつつ、記事を読む。　

午後７時よりわが家で、帰国フエアウエル・パーテイーを開く。わが家は約３百坪の敷地に、建坪約百坪の２階家。日本なら豪邸だが、ここオマーンでは普通の家。１人当たりＧＤＰ７千ドルの国民がこういうゆったりした家に住めて、３万ドルを越す日本人がうさぎ小屋に住まなければならないとは情けない。後者の政府の施策がどこか間違っているのだ、といつも思う。

会場は屋外とし、設営、ケイタリング・サービスいっさいをシェラトン・ホテルに依頼した。その上に、日本レストランからの出前の寿司を追加する。

招待者は特に世話になった人たちに絞ったが、ほとんどの人が集まってくれたのには妻と感激。ありがたいことであった。それに、出られなかったオマーン人が３人、事前に断わりの電話をくれたのも、オマーン人には珍しいことなので、心づかいが嬉しかった。

気候は最高。ライトアップした庭先に置かれたテーブルの上には、各種の料理と寿司、急遽しつらえたバーには蝶ネクタイ姿のホテルのボーイが控えている。あちらこちらに、人の輪が広がる。その人の輪のなかを、写真班を引き受けてくれたＪＩＣＡの仲間がフラッシュをたいて回る。「お世話になりました。ありがとうございました」と感謝の気持ちをこめて、私も妻も、出席した人びととの別れを惜しんだ。

・１１日（日）

「日本の父親は仕事が忙しくて、子供（１２歳以下）と過ごす時間がタイの週６・０時間、米の４・９時間に比べて、３・３時間しかない」という日本の文部省の調査結果が新聞に載る。日本人としてはやや肩身が狭い。

一方、海部元首相が新進党の党首に選ばれニュースも、写真入りで比較的大きくとりあげられている。

・１３日（火）

本日、モロッコからインドネシアまで５２のイスラム国家が参加する第７回イスラム会議がカサブランカで開幕した。２日間の日程。モロッコのハッサン国王を始め２８カ国の元首が出席するこの会議に、オマーンからはザワウイ財政・経済担当副首相が国王代理として参加している。

・１４日（水）

・１７日（土）

今日の新聞は、１９９２年に申請していたアラビアン・オリックスの棲息地のジダット・アル・ハラシスが、このほどユネスコの世界遺産に指定されたと伝えている。オマーンにとってはバハラ城、バットの墳墓遺跡についで３番目の世界遺産指定である。今年は文化遺産年。オマーンにとっては何よりのプレゼントである。

・１９日（月）

・２０日（火）

ＧＣＣサミット２日目。各元首が個別に訪問しあいながら、世界情勢、地域の諸問題、二国間問題などについて意見交換を続けている。一方、外相会議では、明日首脳会議で採択されるコミュニケ作りを行なっている。

本日の新聞は、カブース国王が天皇陛下に天皇誕生日の祝電を送った、と伝えている。また最近、１７歳のオマーン人男性にオマーン初の腎臓移植手術が成功裡に施されたことも報じている。ちなみに日本で最初の腎臓移植が行なわれたのは１９６４年のことであった。

・２１日（水）

昨日の各元首間の個別会談に引き続き、本日の全体会議で、以下のコミュニケを採択してＧＣＣサミットが閉幕した。

�@テロリズム、過激主義の排除。

の付託を呼びかけ。

�Bイスラエルのゴラン高原、南レバノンからの撤退を要求。セルビアのボスニア・ヘル

ツェゴビナへの侵略を非難。

�CＧＣＣ国民の雇用と工業製品の交流を促進。民間部門への技術導入検討のため閣僚会

議を設置。

�D会社関連法規の統一と投資を促進。

�E自衛軍の創設と「半島の盾」軍の充実。

�Fその他

注目されるのは、テロリズム、過激主義の排除で、カブース国王が１１月の建国記念日の式典で激しく攻撃したことが、そのまま盛られている。今月はじめのカサブランカでのイスラム会議についで、ＧＣＣもオマーンの主張を支持した。というよりは、そのリーダーシップに従っている。私はかねがねアラビア半島でオマーンは、政治的には大関あるいは横綱とというべきである、と力説しているが、例証がこれである。

・２５日（日）

１１時より商工省工業局の送別会に出席。場所は、大会議室入り口のホール。この３年間ＪＩＣＡの仲間をここで何人が送ってきたが、今日は私が送られる番、月日が経つのは実に早い。幹事は工業開発部次席のマラック。５０名を超えるオマーン人、インド人、ス−ダン人などの職員をまわって、３リアル、５リアルと会費を集めたはず、ありがたい話だ。

スネーデイ局長が挨拶をし、ついで商工大臣の感謝状を読み上げる。大臣とは、このあと別途お目にかかることになっている。サクセナ大臣顧問が、ファイサル局長顧問が、アハメッド部長が、サレー資金援助課長が、輪になって集まっている人々がつぎつぎに別れの言葉を述べる。

ついで、プレゼントにオマーンの古い銀製の火薬入れを磨いて飾った額をもらう。素晴らしい贈りものだ。聞くところによると、スネーデイ局長が「ミスター・エンドウはオマーンのものはなんでももっている。しかも素晴らしいものばかり。プレゼントは珍しいものを選ぶように」と、事前にマラックに指示があったとか。

飲み物や食べ物がたくさん用意してあるが、今日は特別に「ミスターエンドウ、さようなら」と書いたおおきなケーキが用意してある。１０人以上のオマーン女性にかこまれて、ケーキにナイフをいれて写真撮影。

こんなに女性が集まってカメラに収まってくれるとは、私も年の割りには意外ともてていたのかもしれない。

「本当にみんなありがとう。おかげでよい仕事ができた。みんなも世のため、人のために、３Ｄを忘れないように」と願って、別れを告げた。

Ｈ丸紅所長から、「知り合いのオマーン人が今夜のオマーン・テニス選手権大会の決勝に出場するので、よかったら」との誘いを受けたので、夜スルタン・カブース・スポーツコンプレックスに出かける。

オマーン・ナンバーワンでアジア・オリンピックにも出場した１６歳の少年は外国に留学中とかで、タイトルはナンバーツーとスリーの間で争われ、ナンバーツーの順当勝ち。Ｈ氏の友人は敗退。試合のレベルは、まだまだ低いようだ。それよりも観客は４、５０名のわびしい試合であった。８時すぎに外に出ると本降りの雨、しぶきを上げながら帰宅。

・２６日（月）

諮問議会議員の２期目が今日から始まる。任期は３年。今回の特徴は新旧交代、議員数の８０名への増加、それに何といっても２名の初の女性議員の誕生である。

カブース国王は、新議員をアラム宮殿に集めて行なった演説の中で、新諮問議会の課題、役割などについて触れ、とりわけ１９９６年から２０００年までの５カ年計画への参画を求めた。

とくに婦人議員に対しては経済社会開発計画での貢献を要請し、彼女たちが不断の努力によって義務を果たせることを示す国家的な責任を負っていること、今回はマスカット選挙区からだけの選出であったが、状況に応じて他の地域にも拡大されること、婦人議員はオマーン社会全体にとって誇りであること、イスラムの教えに反しての女性の地位の過小視の是正であることを述べて、全オマーン女性に今こそ経済社会開発のために邁進するように求めた。

さらに、オマーンの婦人たちには、先進国に蔓延する華美な風潮を避けて倹約を旨とし、子供たちにも節約を教え彼らが独立して生活ができるようにしつけること、オマーン婦人協会が農村婦人の啓発、文盲退治、障害児童の介護、地域社会、伝統工芸その他の開発に取り組むこと、教育を受けた女性が地方の婦人たちの各面での技能向上を援助するようアドバイスして、オマーンの婦人たちがこの期待にこたえてくれることを確信すると結んだ。

１９９１年からの第１期に引き続き、議長を勤めるシエイク・カタビは国王に対する答辞の中で、政府とともに５カ年計画に取り組むのが、大きな使命であると述べている。

また、カブース国王は、本日短時間オマーンを訪れたイスラエルのラビン首相と中東和平について会談した。ガザやエリコでのパレスチナ人の自治、ヨルダン・イスラエル平和条約の締結などに結実した中東和平を、オマーンはつねに支持してきた。その延長線上で実現した今日の会談である。

オマーン・フットボール協会は１９９２年からナショナル・チームの監督を務めたモハジェラニ氏を解任した。オマーン人らしく、「クビにしたわけではない。次期監督はゆっくり時間をかけて選び、同氏を再び選ぶこともありえる」と友人のイスマイリー副会長が新聞で述べていたが、やはり１１月のガルフ・カップの全敗がオマーンにとってこたえたのだろうか。モハジェラニ氏は１９７８年イランがワールド・カップに出場した時の名プレーヤーで、ドイツ人監督の後を引き継いで監督を務めてきた。今後はブラジル、ハンガリ−などから監督を呼ぶ模様である。

その後、局長が超多忙で実現があやぶまれていたが、今日の午前中になって、「行けることになった。午後３時にアザイバのシェルのスタンドで待ち合わせましょう」との局長から自宅への電話。かくして、暮れの砂漠行きが決定した。

他にアリ局長の友人のアブドウ情報省局長と従兄弟のハミース陸軍大尉が加わり、一行は４人。局長の新車紺色のベンツ３６０に寝泊まりの荷物を満載したので、予定より大幅に遅れ、午後４時半に出発。

アル・カビルを過ぎて、局長が「予定より遅れている」と車のスピードを上げる。スピード・メーターが１８０キロ、１９５キロとぐんぐん上がり、ついに２１０キロ。このスピードは初体験。

マスカットから２８０キロほど離れたアル・カメルの町を過ぎた頃に暗くなる。車は道の右手の土漠へ突っこんで、突然止まった。暗がりのなかにモスクがある。なかに灯りはなく、真っ暗だ。３人は身体を清めて、暗いモスクに入っていく。若いインテリたちでも信心深いものだ。私までも敬虔な気持ちになる。

車は、やがてブ・アリの町に着く。局長はこの地のシェイクの息子、１０歳の時に父を失いマスカットに出たのだという。局長の叔父さんの家に寄る。お城のような大きな古い家だ。「建ってから１５０年くらいかな。これは戦争の時の鉄砲の跡だ」などと壁を指差す局長の説明にうなずく。

二階の細長いマジュリスに、やがて局長の叔父さんが親戚の若者たちを引き連れて現われる。お茶だけだろうと思っていたら、ここで夕食が出る。

まず、デーツ、コーヒーと果物。次にアラブ料理のフル・コース。スープにチキン、山羊肉、各種カレーにアラビア・パンにライス、それにサラダ。大きなガラスの器になみなみと入ったスープは初めて。寒い季節に耐えるよう身体を暖める薬草が入っている、とのこと。その後、お茶にハルワ。

これらを運ぶこの家の男の子供たちは食べ物が盛られた皿をうやうやしく掲げ、静かに戸口から入ってくる。礼儀正しいアラブの伝統がここではきちんと生きていて、印象深い。

夜１０時すぎに、２台の四輪駆動車に乗りかえてマスカットからのわれわれ一行に局長の叔父さんと従兄弟たち、道案内のドライバーで総勢８人。周りに集まった人びとに見送られて出発。耿耿と明るいブ・アリの町を出るとそこは漆黒の闇。その闇のなかを２台の車は疾走する。厚手のシャツ、厚手のセーターだけでは寒い。局長が貸してくれた厚いマサラを頭からかぶり、首に巻いてなんとか寒さをしのぐ。

砂漠のなかをどう走ったのかまったく見当もつかないが、車が止まった。降りると、低いテントの前で、入口にランプの灯りが一つ。目を凝らすと、他にテントが二張り見えるが、静まり返っている。

それにしても星がきれいだ。漆黒の満天の空に、白い大きな星が縦に横に帯のようにつながっている。線香花火が最後に落ちていくように、ときどき流れ星がすーと尾を引く。このような光景は世界のどこででも見られるものではない。最高の贅沢である。お茶を飲んだあとテントに潜りこみ、暗がりのなかでなんとか寝袋をしいて眠りについた。

・３０日（金）

山羊の解体を一部始終ゆっくりと見る間もなく、局長やセイフが「ミスター・エンドー、車に乗れ」という。荷台に飛び乗った小型トラックは波打ち際でスピードを上げる。車から振り落とされないように、金具に必死につかまる。

３台のトラックは、数キロ先の岩場に止まった。引き潮で水は３、４０メートル先まで引いている。セイフたちが降りて、平べったい２０センチほどの長さの石を拾い集めてはトラックの荷台に投げ入れる。いくつもいくつも吟味しては拾う。帰途、浜辺に大量に積まれたコンクリート・ブロックから３０個ほどをトラックに運びこむ。そしてトラックは一目散にキャンプ地へ。

石を降ろすとすぐに、ムール貝とタコ取りのためにまた小型トラックで今度は海岸線を北上する。２キロほど行ったところが漁場。ムール貝取りは昨年もやったが、タコ取りは初めての体験だ。

そこは大きな岩場。満ちはじめている海水が岩の間に流れこみ、またぶつかって大きなしぶきを上げている。ムール貝は岩一面にびっしりとついているので、鉄の棒で削いで袋に入れればよい。あっという間に１メートルほどの麻袋が２ついっぱいになる。

タコ取りの方は、海水の上がっている岩の間に１本の鉄の棒を差しこんで捜す、見つかったら、もう１本の棒にタコを絡ませて引き出す。何かがかかった、タコだ。海から上がったばかりのタコを見るのははじめて。腕や手のひらに吸いつかせると、痛いほどではないが、引き離すと吸盤の跡がくっきり。大蛸の場合には、喉に吸いつかれて窒息死する事故もあるという。５匹ほど取ってキャンプ地に帰る。

まだ、日は高い。テント近くの砂漠に煙が立ち上っている。行ってみると、コンクリート・ブロックで縦２メートル余り、横１・５メートルほどが囲まれている。そのなかに並べられた平たい石が熱く焼け、下では火がまだ赤々と燃えている。昼、屠殺した山羊の肉をこの上で石焼きしよう、というのである。

この料理も、私に取っては初めて。作業が終わると、一切れ何百グラムもある肉がぼんぼんと石の上に乗せられていく。肉は石の上でじゅーと音を立てて、焼き上がる。かまどの周りに集まる者、近くの砂の山かげで輪になっている者、テントに入っている者、みんなこの石焼き肉を豪快に楽しんでいる。

子供が車の運転席に乗りこむ。見ると、まだ幼い子供。「ミスター・エンドー、乗せてもらったら」というので助手席へ。運転手はハンドルから上に顔が出ない。年を聞くと、１１歳だという。砂漠の子供たちが運転の名手であることは知っているが、こんな年若い少年が運転する車に乗せてもらったことはない。少年は、老人を乗せて家に帰るつもりのようであったが、その前に私を乗せて砂漠をひと回り走ってくれた。

・３１日（土）

今日は昇天祭の休日。昨夜帰宅したのが遅く、年の瀬なので助かる。昇天祭は、１月１０日に続いて今年で２回目。イスラム歴は太陰暦で１年は３５４日、したがって、こういうことがおこりうる。

今朝は遅く起きて昨日、一昨日の新聞をまとめて読む。一昨日の２９日分で、「特集ー１９９４年回顧」の記事が出ている。

見出しは、大きく「国王の過激主義者撲滅の呼びかけに国際会議から大反響」とある。カブース国王の１１月の建国記念日の式典での過激主義者や狂信主義者の撲滅への訴えに、モロッコのハッサン国王がカサブランカでのイスラム会議で、またバハレーンでの今月の会議でＧＣＣ各国首脳が直ちに呼応したことがトップに来ている。

この２つの国際会議で何十もの国がカブース国王の演説に同調したのだから、オマーンとしては面目躍如たるものがあろう。ふだん物静かな国王の、あの日の激しい演説が目に浮かぶ。

次は、諮問議会議員数が８０名に増員されたなかで史上初めて２人の女性議員が誕生したこと。ニズワでの文化遺産村の建設、オマーンの歴史セミナーの開催、アラビア・オリックスの棲息地のジダット・アル・ハラシスの世界文化遺産指定など「文化遺産年の１９９４年」が成功裡に終わったことも特筆されている。

それに、国王がラマダン前に例年通り国内各地を行脚する「ミート・ザ・ピープル」が行なわれ、特にオマーンの若者に４０万の外国人が従事する仕事は己を磨けば交代できることや、ダヒリヤ地方に新たに水資源が発見されたことなどを国王が強調した点が取り挙げられている。

さらに国際面では、イエメン紛争や中東和平問題で見られたオマーンの平和への努力、ブット・パキスタン首相のオマーン訪問、それにわが国の皇太子殿下、雅子妃殿下の親善訪問、ヨルダンのフセイン国王、イスラエルのラビン首相などのオマーン訪問を１９９４年のイベントとして挙げている。

日本との間では、なんといっても、皇太子殿下、雅子妃殿下のオマーン訪問、それに年初めの新大使の着任であろうか。両殿下のオマーン訪問が日オの親善に果たされた成果は大きなものがある。「日本にとって最も近い、しかし最も知られざるアラブの国オマーン」がテレビを通じて日本の人々に知ってもらえた効果は、はかりしれないものがあった。なによりである。