～　I'm all yours　～５




小次郎にはサッカーの才能があったようで、小学６年生の時には小次郎の入っているチームが大きな大会で準優勝した。日本で二番目に強いチームになったのだ。その時に、小次郎は東邦学園に誘われたらしい。

僕がそのことを小次郎から聞いたのは、夏の終わりのある日、外では蝉の声がわんわんと響いていた蒸し暑い日だった。

「俺さ。中学は明和東じゃなくて、東邦学園に進むんだ。寮があるから、この家を出ることになる。・・・サッカーを思う存分できるのは嬉しいけれど、母ちゃんや尊たちと離れるのは少し寂しいな」

小次郎がこの家からいなくなる。それはとりも直さず、僕がこの家に必要じゃなくなる、ということだった。僕はショックを受けていた。

それでも。

（お父さんがいなくても、お金が無くても、もうアルバイトしなくて大丈夫なんだよね？大好きなサッカーを沢山できるんだよね？良かったね、小次郎）

僕はやっぱり嬉しかった。小次郎が家のためにどれだけ無理を重ねていたか、僕は知っていた。だから小次郎がいなくなって僕自身がこの先どうなるんだろう・・・、という不安は確かにあったけれど、それでも僕は小次郎が家のことを心配せずにすんで、自分の夢に向かって走り出したことを本当に嬉しく思ったんだ。





誰にも教えはしなかったけれど、小次郎が家を出ていく、ということはいつの間にか他の人形たち 　　　　　仲間たちにも知られていた。
大半は僕に同情の視線を向けてきた。「お前なんか、置いていかれるに決まっている」なんて意地の悪いことを言うのは、小さな白うさぎ、チェリーだけだった。

彼らの間で、僕はすっかり「置いて行かれて、忘れ去られる子」になっていた。僕は構わなかった。
僕は小次郎のぬいぐるみであって、兄であって、友達だ。ぬいぐるみは子供が大きくなるまでを見守るのが役目だ。兄は弟が旅立とうとしているなら、それを邪魔しちゃいけないんだ。友達は、悲しんでもいいけれど、最後には笑って見送らなくちゃいけないんだ。

だから僕は大丈夫だよ、ってみんなに笑った。






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